先日業務で、朝から国道4号線を歩いていた。正直、コロナも落ち着き元の生活に戻ってきているような雰囲気はあるが、出張事情は確実に「昔と違う」のである。
なぜだろう、ビジネスホテルの予約状況が明らかにおかしいのである。要するに「取りにくい」。コロナ前も外国人観光客需要で予約が取れない状況はあったが、今回はそれより明らかに予約が取りにくい状況になっている肌感覚がある。ただ、その一方で「本当にかつてのコロナ前の状況と同様に宿泊客が押し寄せているのか？」という点にも少々疑問がある。
それほど人手はコロナ前まで戻っていないようなのに、ビジネスホテルの予約は確実に取りにくい。これは一体なんなんだろう。
とはいえ、そんなこともあり、非常に辺鄙なビジネスホテルに宿泊し、徒歩で出張先に向かっていた時に、なんとなく昔の駄菓子屋っぽい雰囲気の建物があるのに気づく。
どうやらWebで調べると、この店は「ゲーム24SAITO石上店」というらしい。
確かに国道4号線はビンビュンと大型トラックが通過し、店やコンビニも大型駐車場を用意していることもあり、こうした無人自動販売機のニーズもあるのかもしれない。
私は出勤途中の、かつ、徒歩で、ターゲットではないが入ってみる。
こんな感じで休憩スペース、自動販売機、ゲーム機となったスロットがある。
タバコの自動販売機などもあり、演歌歌手のポスターと合わせレトロ感が高まる。
とはいえ時間は朝7時。客はゼロである。ただ、ゴーストタウン感もなく、意外と室内は綺麗であり、現役の店舗である。
コロナ後のカオスな雰囲気で彷徨い、時間が止まったようなこの空間に迷い込んだが、なぜか少し落ち着くことができた。むしろ、コロナの混乱とは無関係の歴史の雰囲気が、私を落ち着かせてくれたのだろうか。
ちなみにその後の仕事は失敗に終わったが。
